Во всем мире официальной датой рождения первого автомобиля по праву считается 1885 год. Именно тогда, немецкий изобретатель Карл Бенц оформил патент № 37435 на свое детище – первый в мире автомобиль с бензиновым двигателем.

Потом сам Карл Бенц вспоминал об этом событии так: «Мой автомобиль украли! Похитители были организованны и действовали быстро. На самом деле, они уже давно вынашивали этот план похищения, потому что были влюблены в мое творение ничуть не меньше меня. Но они требовали от него слишком многого. Эта компания из троих человек с бродяжническими наклонностями решила проехать на моем автомобиле 180 километров по разбитой дороге. Этими тремя были – моя жена и два моих сына». История похищения первого в мире автомобиля заслуживает особого внимания, потому что стала переломным моментом в жизни и карьере немецкого инженера Карла Бенца.

Итак, в 1885 году мир увидел первый автомобиль – это был трехколесный самодвижущийся экипаж, который представил на суд публики его изобретатель.

Однако, как это бывает с изобретениями и новшествами, опережающими свое время, первое появление автомобиля на публике произвело скорее больше недовольства, чем интереса. Когда Карл Бенц решил впервые прокатиться на авто по городу, шума работающего двигателя испугалась лошадь, которая принадлежала местному мяснику. В результате лошадь понеслась по улице, разбросав весь товар мясника. Для того чтобы как-то урегулировать неприятный инцидент, изобретателю пришлось заплатить за весь испорченный товар. После чего он загнал автомобиль под навес, чтобы отрегулировать некоторые его узлы.

Ранним летним утром 1888 года, в то время когда Карл Бенц еще мирно спал, и произошло «похищение» его авто. Место водителя занял старший сын инженера – Евгений, рядом села его Бенца – Берта, а на заднем сиденье удобно устроился младший сын. Предлогом для их путешествия стал визит к родственникам в соседнем городишке Пфорцхейм. Но, конечно же, настоящей причиной их поступка была тяга к приключениям и сильным ощущениям. И поверьте, приключений на долю этих первых авто-путешественников хватило сполна. В то время бензин продавался исключительно в керосиновых лавках – он считался хорошим средством очистки одежды от пятен. С поломками и неисправностями в дороге приходилось бороться любыми подручными средствами. Например, длинной булавкой от шляпы Берта прочищала засорившийся бензопровод, а расшатавшиеся детали системы зажигания закреплялись лентой от платья. Пожалуй, самой ненадежной была система тормозов – деревянные колодки опоясывались кожаными ремнями и при каждой спуске с горки, наши путешественники просили деревенских сапожников заново обивать их кожей. Приходилось также останавливаться и возле кузницы – из-за растяжения цепи привода задних колес постоянно соскакивали со своих звездочек.

Когда же наши путники достигли городка Пфорцхейма, то произвели своим появлением настоящий фурор среди местного населения: практически все жители сбежались посмотреть на невиданный «экипаж без лошадей». На следующее утро вся Германия из газет узнала о первом в мире автопробеге длиной в 180 километров. Именно этот день стал началом успеха и растущей популярности. Свой первый «безлошадный экипаж» Карл Бенц сделал в 1885 году – это был трехколесный экипаж на два места на высоких колесах. На нем стоял новый четырехтактный бензиновый мотор на водяном охлаждении мощностью почти в целую лошадиную силу.

Время шло. Известность немецкого инженера и его творения росла с каждым днем. И вот, в 1893 году Карл Бенц создает еще один авто. На этот раз это был открытый двухместный экипаж с одноцилиндровым двигателем объемов в три литра, который располагался в отдельном закрытом моторном отсеке. Эта машина имела мощность в три лошадиные силы и стала любимым творением Бенца. Он назвал его «Viktoria» - что значит Победа. С появлением этого автомобиля дела фирмы Карла Бенца резко пошли в гору. В дополнение к мощной Виктории, Бенц решил производить ее облегченный вариант – модель «Вело». Теперь историки автомобильного дела по праву считают «Вело», которая выпускалась с 1894 года, первым в мире серийным автомобилем. За три года выпуска этой модели на свет появилась 381 машина.

Этот легендарный автомобиль появился в России в том же 1894 году и, по сути, стал прообразом первого отечественного автомобиля, который создали через два года российские инженеры Е. Яковлев и П. Фрезе. Конечно же, далеко не все эти факты известны широкой общественности. Однако непреложной истиной является тот факт, что именно инженерный талант Карла Бенца, его преданность и влюбленность в автомобиль, постоянное стремление к совершенству своих творений сделала возможным появление на свет и популяризацию автомобиля, как проявление научно-технического прогресса.

Впрочем, лавры родины первого автомобиля не дают покоя жителям Австрии. Многие из них твердо верят, что на самом деле создателем автомобиля является не Карл Бенц, а их соотечественник Зигфрид Маркус, чье авто до сих пор бережно хранят в венском музее техники. Этот объект считается национальным достоянием, взят под охрану государства и даже был внесен в государственный реестр памятников Австрии. Трудно судить, кто прав – жители Германии или все же Австрии хотя бы и потому, что момент создания австрийского автомобиля точно восстановить невозможно. Известно лишь, что Зигфрид Маркус создал его в период с 1875 по 1889 год. Особой гордостью считают австрийцы детище Зигфрида Маркуса и потому, что на данный момент этот автомобиль является самым старым из тех, что сохранились по сей день.

Но кто бы на самом деле ни был отцом автомобиля – и Зигфрид Маркус, и Карл Бенц, и Даймлер и многие другие шли в одном направлении – опережая свое время по пути технического прогресса всего человечества.